急性短暂性精神障碍的临床表现的特点，与常见的精神分裂症基本一致，呈现的是精神病性的症状，对社会功能有比较明确的影响。通常可以从思维、情感、活动领域都呈现精神分裂症的特点，只是区别在于病程较短，达不到精神分裂症的程度，持续时间可能是数天或者1-2周，达不到诊断标准中所要求的精神分裂症，持续1个月诊断时间标准。
部分患者可能在就诊的时候，由于病程时间不足，诊断为急性短暂性精神障碍。随后根据病情观察，发现病程的持续时间符合精神分裂症的诊断标准，可修订诊断为精神分裂症。部分患者不再发展，在较短的时间内发生精神障碍，如出现幻觉、妄想等精神病性症状之后，即可终止和好转，不会持续到1个月的病程，可以判断该患者是急性短暂性的精神障碍，与其他的精神病性障碍区别，主要在于病程较短。