鼻癌是较宽泛的概念，可以是外鼻癌症，可以是鼻腔癌症，也可以是鼻窦癌症，而鼻咽癌主要是局限在鼻咽顶壁、后壁和侧壁的恶性肿瘤。判断上述疾病哪个严重，主要取决于患者肿瘤的分期，并不在于是哪个部位的癌症。无论患者是鼻癌还是鼻咽癌，如果早期病变局限于局部，并未发生局部骨质的明显破坏，也未发生远处淋巴结转移，鼻癌通常采用手术治疗，根据患者术后的病检情况、安全缘情况判断术后是否可以辅以放疗甚至化疗等方式。
鼻咽癌在早期多采用放射性治疗，无论是早期鼻癌还是早期鼻咽癌患者，5年生存率均可以达到60%，放疗治疗效果较好。如果鼻癌已经破坏患者周围的骨质，甚至已经引起邻近结构病变，比如侵犯眼眶、侵犯周围的颞颌关节等。鼻咽癌已经侵蚀患者的骨管血管，此时无论采取哪种方法，可能对于两者的治疗效果均有限，患者的5年生 存率均可以大幅度降低。对于晚期鼻癌或晚期鼻咽癌，此时患者的癌细胞已经发生全身性转移，预后可能更差，治疗效果也不尽人意。