脂膜炎是因自身免疫性异常反应，在皮肤脂肪层出现局部炎症反应。医生会根据具体情况开具相应检查，进行综合判断，排查是否合并自身免疫病，还需综合评估有无其它重要内脏损伤，才能判断脂膜炎是否严重。脂膜炎有时不单独出现，通常为某种自身免疫病的表现之一，如系统性红斑狼疮或血管炎可能出现皮肤脂膜炎，通常会出现皮肤结节性红斑、皮肤凹陷、皮肤红肿。
医生可能建议进行相应病理学检查，从皮肤及皮下切除标本做病理学诊断，通常发现脂肪小叶破坏及脂膜炎诊断成立。此时应由专业风湿科医生判断脂膜炎为局限在皮肤的炎症，亦或是伴随其它自身免疫病。如伴发系统性红斑狼疮，除出现脂膜炎外，还可能会有关节痛、皮肤光过敏，及皮肤其它红斑样表现，硬皮病、皮肌炎也可能会出现脂膜炎表现。