心脏猝死的早期，即前驱期，通常没有特异症状，主要为非特异的症状，包括轻度胸闷、气短、心悸、头晕、恶心、呕吐、乏力。随着病情逐渐加重，会进展到终末事件期，患者会出现剧烈胸痛，表现为胸前区压榨性疼痛，伴有濒死感，且疼痛范围较大。部分患者会表现为严重的呼吸困难、憋气。
心脏由于出现恶性心律失常或严重的心衰加重，导致心脏骤停，心脏停止跳动。心脏停止跳动后血流终止，最主要的表现是叹气样呼吸，或呼吸停止，接下来进入到生物学死亡期。对于心脏骤停的抢救黄金时间只有4分钟，超过4分钟后大脑就会发生不可逆的坏死，即便抢救过来可能也是植物人，因此了解心脏骤停的分期非常重要。