PSA检查是临床重要的筛查前列腺癌的肿瘤标志物，PSA中文全称是前列腺特异性抗原，所谓特异是指抗原性的蛋白，只是由前列腺的腺上皮细胞可以合成与分泌。在通常情况下，前列腺的腺体由于存在完整的基底膜的包裹，所以蛋白质被合成、分泌后会排泌到前列腺液中，很少能进入血液。因此正常人的前列腺中，PSA蛋白质在血液中的检测浓度较低，正常人的范围是0-4ng/ml。
当前列腺存在某种病变时，基底膜会发生破裂，导致前列腺细胞所合成与分泌的PSA抗原蛋白反渗，进入基底膜外的血管区域，进而入血，导致在血液中检测的含量大幅度增多。PSA的血检项目结果异常增多，高度提示前列腺内部存在破坏性病变。破坏性病变有两种典型疾病，分别是恶性肿瘤和炎症感染。当存在急性炎症感染时或存在前列腺癌时，均可能会导致 基底膜破裂，导致血液PSA抗原蛋白异常增多，因此PSA检查通常是用于筛检或排除前列腺癌采用的重要检查手段。