实际上脑动脉瘤并不是肿瘤，更提不上是良性肿瘤还是恶性肿瘤。因为脑动脉瘤并不是肿瘤细胞异常增殖形成的，而是脑动脉的血管壁在长期血流冲击下，形成从血管壁向外突出的隆起。就像自行车胎鼓包一样，脑动脉瘤是血管病变，既不是良性肿瘤，也不是恶性肿瘤。
但是脑动脉瘤有个特殊性，因为是血管壁向外隆起形成的鼓包，所以在患者情绪激动、用力大便，或者剧烈运动时血压骤然间变化，有可能造成血管壁的薄弱部位发生破裂出血，从而引起自发性蛛网膜下腔出血，这是一种比良性肿瘤，甚至比恶性肿瘤更加严重的疾病。一旦发生动脉瘤性蛛网膜下腔出血，有些患者来不及送到医院就在院外死亡。送到医院的患者，大概有1/3的患者仍然难以挽回生命，另外1/3的患者经过积极治疗，仍会遗留一定程度的神经功能障碍，另外1/3的患者有望恢复到正常状态。
由此可见，脑动脉瘤虽然不是肿瘤，更提不上是良性肿瘤还是恶性肿瘤，但是有时会产生比肿瘤更加严重的后果，在临床和日常生活中应该引起足够重视。