结核性胸膜炎患者出现胸腔积液时，可以出现发热、咳嗽等不适，少量胸水可以单纯服用抗结核药物治疗。但如果已经出现中量甚至大量胸水时，单纯药物治疗效果较差，因为中大量胸腔积液可以压迫肺、心脏和血管，同时胸水中的纤维蛋白沉积于胸膜可以形成“纤维素苔”，从而造成胸膜广泛粘连和增厚，可以导致患者出现进行性加重胸闷、气促，甚至不能平卧。
胸水在胸腔内积留时间过久可能转变成脓胸，以至于需要进行外科手术治疗，增加患者治疗难度，因此需要及时抽取胸腔积液，一般每周可以抽胸水2-3次，直到胸腔积液消失或无法抽出为止。一般胸腔B超显示胸水深度在20mm以上时，建议尝试抽胸水治疗，结核性腹膜炎引起腹水治疗原则，与以上肺结核引起胸水治疗原则相同。