早期肺腺癌指的是分期中的Ⅰ期和Ⅱ期，目前新出的第8版TNM分期，对于非小细胞癌，包括腺癌，分期的Ⅰ期和Ⅱ期做重新严格规定，主要分析有以下几点：
1、Ⅰ期：又分为Ⅰa期、Ⅰb期和Ⅰc期。TNM分期，包括T、N和M，T指的是原发肿瘤的大小，N指的是局部淋巴结有没有转移，而M指的是有没有远处转移。早期肺癌都没有远处转移，因此远处转移M是0。原发肿瘤Ⅰ期是在3cm以内，又分为0-1cm，即1cm以内、1-2cm、2-3cm三个档次。1cm以内是Ⅰa期，2cm以内是Ⅰb期，3cm以内是Ⅰc期。一般Ⅰ期不能有局部淋巴结转移，因此N是0；
2、Ⅱ期：局部肿瘤T是3-5cm，其中3-4cm是Ⅱa期，4-5cm是Ⅱb期。如果没有淋巴结转移为Ⅱa期，有淋巴结转移是Ⅱb期。
因此，早期肺癌总体上指的是Ⅰ期和Ⅱ期，但是Ⅰ期和Ⅱ期还要再细分为Ⅰa期、Ⅰb期、Ⅰc期、Ⅱa期和Ⅱb期。