急性化脓性胆管炎典型临床症状是腹痛、寒战、发热、黄疸，严重者会出现少尿、神志淡漠、感染中毒性休克等表现。导致急性化脓性胆管炎的常见病因是胆管结石，由于胆管结石堵塞胆管，会出现胆道内压力升高。胆管壁会由于胆道内压力升高而出现胆管扩张，出现明显疼痛症状。
胆汁反流入血会出现皮肤、巩膜黄染，以及胆红素异常升高，即发生黄疸。如果合并细菌感染，胆汁中可以培养出细菌。细菌会随胆汁反流进到血液中，引起菌血症或者脓毒血症，表现为全身感染症状，包括寒战、发热。如果感染不及时控制，胆道梗阻没有及时解除，会出现感染进一步加重，如出现感染中毒性休克，表现为血压下降、心率增快、四肢皮肤湿冷、少尿，甚至神志淡漠等。