高位截瘫患者无法排尿主要是由于泌尿系统在神经反射通路发生中断，也可解释为与排尿相关的神经通路不完整，从而导致患者排尿出现障碍。通常情况下正常人排尿需通过神经系统调配，可将大脑延伸至背部脊髓、外周脊神经最终到达膀胱部位视为完整神经通路。正常尿液储存和排出需排尿的初级中枢与高级中枢共同协调完成，排尿初级中枢位于脊髓腰骶部，而高级中枢则位于大脑脑桥的中脑导水管周围灰质区域。
高位截瘫患者通常是颈髓或胸髓等脊髓受损，可能会导致大脑神经冲动无法顺利经过脊髓到达膀胱。膀胱部位感觉神经也无法通过脊髓顺利传 达至大脑，相当于膀胱丧失高级指挥排尿的“司令部”而无法接收到排尿信号。因此，膀胱无法正常收缩或收缩力下降，造成患者无法自主排尿。