临床上常见的脑膜炎类型有四种，包括病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎以及隐球菌性脑膜炎。
这些不同类型的脑膜炎临床表现有共同点，也有自己各自的特点。一般来说，脑膜炎患者都会出现发热、寒战、剧烈头痛、呕吐、意识障碍、肢体运动障碍、癫痫、颅神经麻痹以及颈项强直等脑膜刺激征表现。而不同类型的脑膜炎又可伴有其他一些不同的临床表现，如病毒性脑膜炎可伴有食欲减退、腹泻、全身乏力；化脓性脑膜炎可出现出血性皮疹；结核性脑膜炎患者同时伴有结核菌毒血症表现，如低热、盗汗、食欲减退、全身乏力；隐球菌性脑膜炎经常累及视神经，可引起视神经麻痹等。