艾滋病又叫获得性免疫缺陷综合征，属于免疫缺陷病中的一种。免疫缺陷病是一类疾病，包括先天性疾病和后天获得性疾病，而艾滋病是属于后天获得性的免疫缺陷病。艾滋病是由于人类免疫缺陷病毒，通过性接触途径、血液接触途径，以及母婴垂直传播途径感染，导致人体的CD4+T淋巴细胞数量减少和功能障碍，造成免疫功能异常的一种传染病。此病传染性较强，病程较为漫长，死亡率较高。
艾滋病整个病程分为急性期、无症状期，以及艾滋病期。急性期的时间比较短，通常持续1-3周，是在暴露于艾滋病病毒以后2-4周出现，有发热、消瘦、盗汗、淋巴结肿大、关节炎，以及皮疹等一过性的急性期症状，持续1-3周以后症状自然缓解，进入到无症状期。无症状期持续的时间比较长，通常持续6-8年的时间，然后进入到艾滋病期。这个阶段是艾滋病的第三个阶段，主要表现为获得性或机会性的感染，以及机会性的肿瘤，此时病情比较严重。