脑积水是否严重，需要看脑积水的程度。一般来说，轻度脑积水患者没有很严重的临床症状，可能仅有行走不稳、记忆力减退、对答反应迟钝等表现。脑积水加重以后，会出现比较严重的意识减退，可能出现嗜睡、昏迷、剧烈头痛、呕吐，若出现呕吐，可能会导致窒息。脑积水在加重以后，会导致患者的咳嗽反射减退，出现反复的肺部感染。这是神经外科、神经内科、ICU病房内，比较严重的脑积水患者反复出现肺部感染的原因，在使用抗感染治疗之后，肺部感染可于短时间内得以控制，但较易复发。 重度脑积水除以上问题以外，最严重的并发症是会导致脑疝，从而导致呼吸和心跳骤停，危及患者的生命。所以脑积水根据病情的程度，在临床上的症状表现有较大的差别。早期症状轻微的时候，患者本人和家属通常不太注意，尤其现在比较多见的正常压力脑积水常会被诊断为阿尔茨海默病、老年痴呆、脑萎缩等，实际上此类患者经过治疗以后，其行动能力、认知、记忆和情感基本都可以恢复到正常状态。因此脑积水是否严重，主要取决于脑积水的类型以及程度。

脑积水患者出现呕吐时，如果没有感染、新出血灶，短时间内可以通过脱水药降低颅压，比如甘露醇、甘油果糖、高渗盐水等，可以通过临时降低颅压，缓解呕吐症状。 最主要的是要诊断有无继发新的病变，可进行头颅CT或者核磁共振检查，观察有无新出血灶。 如果是感染性脑积水，则应检查患者是否出现脑室积脓、脑室粘连导致，局部颅压升高。若患者患有动脉瘤，突然出现剧烈的头痛、呕吐等症状时，应考虑是否存在动脉瘤破裂，需紧急行头颅CT检查，以明确颅内有无其它病变。 如果没有其它病变，可通过降低颅压或者引流，比如脑室外引流、腰大池引流等，可较好的缓解头痛、呕吐等症状。

脑积水患者的生存期主要取决于是否能够彻底消除脑积水对患者的影响，目前脑积水的治疗方式主要有内镜和分流两大类，内镜治疗的适应范围稍窄，对单纯的梗阻性脑积水的治疗效果较好，无需放置分流管。 但是现在的脑积水成因内，绝大多数是继发于出血、感染、动脉瘤破裂或者外伤等情况，此类原因继发的脑积水大部分都合并脑脊液最终的吸收障碍，即通过单纯的内镜造瘘术只能轻度缓解，建议行分流手术，因其可以将脑积水的损害彻底去除，此后患者的生存期一般不受影响。 如果脑积水不处理，则会影响患者的认知意识、行动能力、记忆以及反应能力，严重者会影响咳嗽反射、肺的排痰能力。 患者会反复出现肺部感染，尤其是长期卧床的患者，肺部感染会迁延不愈，或者在经过抗感染治疗好转之后，容易短期内再次复发，对患者身体是非常巨大的消耗，会严重缩短患者的寿命。 大部分脑积水患者，尤其是长期卧床的患者，通常最终死于并发症。 如果患者家属护理的比较好，长期卧床的脑积水患者可以长期生存，部分以植物人为生存状态的患者，在家属精心护理之下，生存期可超过10年。 如果家属护理不到位，长期卧床的脑积水患者可能会在1-2年之内死于肺部感染、压疮、泌尿系感染、败血症等并发症。