手术麻醉从大的方面来分，可以分为全身麻醉和局部麻醉。全身麻醉可以分为插管全身麻醉和非插管全身麻醉。顾名思义，插管全身麻醉就是手术当中患者意识消失同时伴有呼吸停止，需要将气管导管插入气管内，借助麻醉机进行呼吸的一种麻醉方法。而非插管全麻是患者意识消失，但自主呼吸存在，不需要麻醉机辅助呼吸的一种麻醉方法。局部麻醉可以细分为腰麻、硬膜外麻醉、局麻以及神经阻滞等，这种麻醉方法是根据手术需要及患者自身情况，选择性麻醉身体某些部位。

临床上麻醉方法常常简单分为全身麻醉（全麻）和局部麻醉。采取何种麻醉方法要根据患者身体情况、手术部位、麻醉设备配置情况等，由麻醉医生评估后决定。年龄常常不是手术时采取何种麻醉方法最主要的考虑因素，常常需要综合评估后决定。临床上常常有刚出生数月甚至数天即在全麻下行手术治疗的患者，所以一岁以内即可行全身麻醉。由于全身麻醉可逆性地抑制了大脑功能，所以对婴幼儿脑发育是否有影响，目前仍在深入研究当中。

硬膜外麻醉是日常临床麻醉工作中最常用到的一种麻醉方法之一。它属于局部麻醉的一种。硬膜外麻醉是指将局麻药物注射至硬膜外腔，阻断相应区域神经传导，从而达到手术无痛的一种麻醉方法。按穿刺及阻滞部位不同，可以分为颈部硬膜外麻醉、胸部硬膜外麻醉和腰部硬膜外麻醉。对于短小的手术，单次给药即可满足手术要求，而对于时间较长的手术，则需要采取持续硬膜外麻醉的方法，以达到手术区持续无痛的目的。临床上的做法是：通过硬膜外穿刺针，穿刺至硬膜外腔，回抽无血无脑脊液且负压实验确定在硬膜外腔后，通过硬膜外针置入硬膜外导管，退出硬膜外针，固定硬膜外导管，隔一段时间通过硬膜外管给予适量局麻药，从而达到持续硬膜外麻醉的目的。